Actualmente estamos viviendo una pandemia mundial de gran gravedad. La pandemia del Covid-19 ha sido un acontecimiento terrible que ha acabado con la vida de millones de personas y que ha cambiado la vida de muchas otras de manera sustancial. Además, ha afectado de directa o indirecta la vida de casi todas las personas del planeta.
Sin embargo, desde el movimiento del Altruismo Eficaz consideramos que existe una probabilidad que no debe ser ignorada de que vivamos, en las próximas décadas o siglos, eventos mucho más graves y devastadores para la humanidad. A estos eventos los llamamos riesgos catastróficos globales y riesgos existenciales, dependiendo de su nivel de gravedad.
Estos acontecimientos son generalmente ignorados por parecernos improbables. No obstante, consideramos que su extrema gravedad justifica que se invierta mucho más en prevenirlos que lo que se invierte actualmente. Además, si queremos proteger la humanidad a largo plazo, asà como el bienestar y la prosperidad de nuestras generaciones futuras, los niveles de riesgo que estamos asumiendo actualmente son, en realidad, insosteniblemente altos.
Riesgos Catastróficos Globales
Definición
Un riesgo catastrófico global es aquel evento o acontecimiento a gran escala o escala mundial que dañarÃa gravemente, por un tiempo, nuestro bienestar, desarrollo y crecimiento a nivel social y económico, o nuestro nivel de civilización actual. Se pueden leer definiciones más detalladas aquÃ.
Guerras nucleares
La guerra nuclear sigue siendo un riesgo para la humanidad pese a los acuerdos de no agresión y no proliferación de armas nucleares. Nuestro mundo sigue plagado de armas nucleares que están listas para ser detonadas.
Como Toby Ord relata en su libro The Precipice, la decisión de una sola persona en un submarino soviético de no lanzar una bomba nuclear salvó a la humanidad de una guerra nuclear entre la Unión Soviética y Estados Unidos en el año 1962. [i] Esto quiere decir que el haber tomado esta decisión casi con seguridad salvó la vida de millones de personas, pues bombas nucleares podrÃan haber caÃdo sobre ciudades importantes de Estados Unidos y la Unión Soviética, acabando con la vida de cientos de millones de personas, destruyendo ciudades y asolando regiones del mundo enteras, lo que se llama destrucción mutua asegurada ("mutually assured destruction").
Una sola bomba nuclear puede acabar con una ciudad. La bomba nuclear Little Boy que fue arrojada en Hiroshima en 1945 mató a más de 100.000 personas de esta ciudad de unos 350.000 habitantes y destruyó el 70% de los edificios. Sin embargo, la situación actual es mucho peor a la de entonces. Little Boy era una bomba de 15 Kilotones. La bomba atómica más poderosa jamás detonada por la Unión Soviética, la bomba del Zar de 1961, era de 50.000 Kilotones, es decir, más de 3.000 veces más potente que Little Boy. Y debemos considerar que las bombas nucleares actuales son aún más potentes que las de hace cincuenta años.
Si se arrojaran las armas nucleares existentes entre paÃses con este tipo de armamento, se provocarÃa un nivel de destrucción nunca antes visto. Debido a que las armas nucleares actuales son mucho más poderosas que las de hace cincuenta años, y dado a que ahora más paÃses poseen un arsenal atómico, el nivel de peligro por armas nucleares es similar al de la Guerra FrÃa, a pesar de que no seamos tan conscientes de ello como lo éramos entonces. Una guerra nuclear podrÃa cambiar la temperatura de La Tierra unos 8 o 10 grados centÃgrados, lo cual destruirÃa gran parte de la agricultura mundial y afectarÃa a miles de millones de personas. [ii]
Armas biológicas
Las armas nucleares no son el único riesgo de este tipo. A medida que la tecnologÃa avanza, podemos pensar en armas biológicas creadas por el hombre que, ya sea por accidente en un laboratorio de investigación, por acción de guerra bacteriológica o por bioterrorismo, acaben diezmando la población mundial al ser unos patógenos mucho más mortÃferos para el ser humano que cualquier virus convencional. Hoy dÃa, como el mundo está más conectado que nunca a través de los aviones, una pandemia se extiende por todo el mundo en cuestión de pocos dÃas.
Cambio climático extremo
Otro riesgo catastrófico global es un escenario de cambio climático extremo. Actualmente nos dirigimos a un escenario donde la temperatura de la Tierra será 3 grados más cálida en 2100 que en 1900. Sin embargo, si se da una de las peores predicciones del cambio climático, o si no hacemos nada por detenerlo a lo largo de las próximas décadas, podrÃamos enfrentarnos a una subida de las temperaturas mundiales de 10 grados o más. Esto es considerado aún un escenario improbable, pero no descartable, sobre todo si pensamos en plazos más largos, como para 2200.
Una situación de este tipo provocarÃa migraciones masivas de la población mundial hacia las regiones de los polos, y el abandono casi total de los paÃses isleños y aquellos cercanos al ecuador del planeta, donde vive gran parte de la población mundial. Una crisis de este tipo no tiene precedentes. EstarÃamos hablando de posibles miles de millones de migrantes debido a las sequÃas, la desertificación, las inundaciones, la falta de agua y de comida. Además, llevarÃa a un cambio absoluto de las fronteras de los paÃses actuales, lo cual podrÃa llevarnos a una gravÃsima crisis o a una guerra migratoria mundial.
"Edad Oscura"
Existe la posibilidad de que, por algún grave conflicto internacional, se imponga una superpotencia con valores que nos lleven a retroceder históricamente a un nivel civilizatorio muy inferior al actual. Por ejemplo, un auge de regÃmenes fundamentalistas o populistas podrÃan potencialmente dañar nuestros derechos humanos fundamentales, lo que podrÃa causar un estancamiento de nivel civilizatorio.
Catástrofes naturales
Finalmente, debemos tomar en consideración los riesgos naturales, como los asteroides, las llamaradas solares, los terremotos masivos, o las erupciones supervolcánicas. Esto nos puede llevar, por ejemplo, a que el nivel de agricultura actual sea insostenible por un clima que provoque que la Tierra sea un lugar inhóspito. Por lo tanto, la población mundial se verÃa drásticamente reducida por una grave crisis de hambre.
Otros riesgos imprevistos
Debido a que generalmente una lista no es totalmente exhaustiva, es importante tener en consideración que existen otros riesgos que no hemos considerado o tecnologÃas que aún no existen. A la hora de evaluar riesgos, es importante no solo considerar aquello que conocemos, sino aquellos riesgos en los que no hemos pensado, pero que, sin embargo, existen.
De riesgos catastróficos globales a riesgos existenciales
En el próximo artÃculo sobre el tema, examinaremos los riesgos existenciales, una categorÃa de riesgos aún más graves que los catastróficos, pues podrÃan llevar a la extinción de la humanidad.
Leer Parte 2.
[i] Ord, T. (2020). The Precipice: Existential Risk and the Future of Humanity. Hachette Books. La persona en cuestión es Vasili Arkhipov.
[ii] Una buena introducción a la cuestión del riesgo catastrófico global por amenazas nucleares es esta presentación por Joan Rohlfing, presidenta de la organización Nuclear Threat Initiative. Muchas de estas afirmaciones provienen de esta presentación.
[iii] Fuente de la imagen: The Guardian.